יריבות לוהטת: מרומן הוקי נישתי לתופעת תרבות עולמית

שני שחקני הוקי מסוקסים, יריבות אחת ורומן אסור: אין ספק ש״יריבות לוהטת״ שרפה את המסך והפכה בתוך זמן קצר לאחת מתופעות השנה ברחבי העולם. מסלבריטאים שמציינים את שמה בראיונות ועד אינספור תכנים, תיאוריות וקונספירציות ברשתות החברתיות – היא בכל מקום. אז למי שעדיין חי מתחת לאבן ולמי שצריכה להתעדכן בהתפתחויות האחרונות, או בשפה האקדמית ״לשפוך את התה״ – הגיע הזמן לעשות סדר.

הסדרה מהווה עיבוד טלוויזיוני לרומן ההוקי המצליח של רייצ׳ל ריד. היא עוקבת אחר כוכב ההוקי הקנדי שיין הולנדר (הדסון וויליאמס) והיריב הרוסי שלו איליה רוזאנוב (קונור סטורי), בעודם מנהלים מערכת יחסים סודית שנמשכת עשור.

הכול התחיל בספר הראשון בסדרה, Game Changers. על מסך הטלוויזיה הוא זוכה לאזכור כמעין פרק צדדי מחוץ לקו העלילה המרכזי, ומתמקד בסיפור אהבתם של שחקן ההוקי הנערץ סקוט האנטר ושל קיפ, סטודנט ביישן שעובד בחנות מיצים. סקוט הוא לקוח קבוע במקום, וקיפ מוצא את עצמו מתאהב בו יותר ויותר, כי באמת אי אפשר שלא.

הספר השני בסדרה הוא זה שעליו מבוססת הסדרה, והוא גם סיפור האהבה המצליח ביותר שכתבה ריד. בהמשך יצאו ספרים נוספים בסדרה, שכולם מתמקדים בסיפורי אהבה גאים של שחקני הוקי, אך הולנדר ורוזאנוב הם הדמויות היחידות של ריד שזכו ליותר מספר אחד המוקדש לסיפורם.

אלא שהמעבר מהדפים למסך לא התרחש במקרה. מי שזיהה את הפוטנציאל ולקח את הסופרת מהאלמוניות היחסית שלה היה הבמאי והתסריטאי הקנדי ג׳ייקוב טירני, שאף היה שחקן בילדותו. אחד הפרויקטים הידועים שלו הוא סדרת הסיטקום הקנדית Letterkenny שיצאה בשנת 2016, וכן הסרט שכתב יחד עם הבמאי הידוע קסבייה דולן (״מאמי״) בשם ״מותו וחייו של ג׳ון פ׳ דונובן״ משנת 2018.

דרך סצנות סקס ישירות שלא מתנצלות והיכולת לבנות לאורך זמן מערכת יחסים אמינה, מורכבת ומתפתחת בין שתי הדמויות, ״יריבות לוהטת״ הצליחה לשכנע את הצופים שהרגש אמיתי

טירני יצר קשר עם ריד בהודעה ושאל אותה אם מישהו כבר רכש את הזכויות לאחד מהספרים. ריד, שהופתעה מהפנייה, השיבה שלא, ואף הביעה רצון באפשרות לעיבוד טלוויזיוני. הניסיון הראשון של היוצר היה מול פלטפורמה אמריקאית שביקשה לדחות את קו הרומנטיקה עד לפרק החמישי, אך טירני סירב להתפשר על החזון האמנותי ועל מהות הסדרה. במקום זאת, בחר לעבוד בצמצום יחסי עם Crave, פלטפורמת סטרימינג קנדית שעבד איתה בעבר.

כבר עם עליית הטריילר לרשת הוא עורר תשומת לב רחבה ברשתות החברתיות. ההד שנוצר סביבו גרם לפלטפורמות מוכרות כמו HBO Max לשים עין על הסדרה הקטנה, עוד לפני שידור הפרק הראשון,  ולהחליט להפיץ אותה גם בארצות הברית ובאזורים נוספים בעולם. אמנם היה עניין כבר בתחילת הדרך, אך איש לא ציפה שהפרקים האחרונים ישברו שיאי צפייה משמעותיים ויהפכו את הסדרה לשם דבר עולמי ולנושא החם ביותר בטלוויזיה.

ההצלחה הזו לא רק שינתה את מפת הסטרימינג – היא גם סימנה נקודת מפנה בקריירה של שני השחקנים שעמדו במרכזה. עבור הדסון וויליאמס, קנדי בן 25 ממוצא אסייתי, זהו הפרויקט הגדול הראשון לאחר שורה של תפקידים קטנים ושני סרטים שכתב וביים בעצמו. גם קונור סטורי, אמריקאי בן 26, הגיע עם רזומה צנוע שכלל בין היתר תפקיד קטן ב״ג׳וקר: טירוף בשניים״ וכאן, לראשונה, הוא ניצב במרכז הבמה.

אך לצד הזינוק המקצועי הגיע גם מחיר ציבורי. עם התעצמות הפופולריות הופנתה תשומת לב אינטנסיבית לא רק לעבודתם, אלא גם לחייהם האישיים. העניין הציבורי גלש במהרה אל חיי האהבה שלהם, ובפרט לשאלות הנוגעות לנטייתם המינית. זו אינה תופעה חדשה; כל דמות ציבורית חשופה לחיטוטים בנוגע לחייה הפרטיים. אולם כאשר מדובר בשחקן צעיר המגלם דמות שאינה עומדת ב״אידיאל הגברי ההטרונורמטיבי״, הסקרנות המציצנית מתעצמת אף יותר. אפשר לראות זאת גם בפרויקטים נוספים מהשנים האחרונות, כמו ״עוצר נשימה״ (נטפליקס) ו״אדום, לבן וכחול מלכותי״ (אמזון פריים).

על אף השאלות החודרניות, סטורי לא חשף ולא פירט על חייו האישיים או על נטייתו המינית. עם זאת, פפראצי ואתרי רכילות שונים העלו השערות שלפיהן הוא מנהל מערכת יחסים עם שותפו לסדרה, פרנסואה ארנו, המגלם את סקוט האנטר. השניים נצפו לא פעם מבלים יחד ואף הופיעו במשותף במגוון אירועים ציבוריים.

ואילו וויליאמס, שגם לו הציבור לא עשה חיים קלים, בחר לשים סוף לשמועות. ביום האהבה, ה־14 בפברואר, העלה פוסט באינסטגרם שבו איחל יום אהבה שמח לבת זוגו, עמה הוא מנהל זוגיות ארוכת שנים, וצירף מספר תמונות מתוך האלבום הפרטי שלהם. באחת מהן אף נראה לצדו בן זוגו לסדרה, סטורי, כשמסביבו מצויר לב אדום – קריצה ברורה לכל החטטנים והציניקנים.

הרגש אמיתי

מעבר לשאלות על נטייה מינית, למציצנות האובססיבית ולספקולציות כאלה ואחרות, אפשר לומר בוודאות שהתופעה עצמה מעידה על דבר אחד: הסדרה ״יריבות לוהטת״ עשתה את עבודתה היטב. בין אם דרך סצנות סקס ישירות שלא מתנצלות, ובין אם ביכולתה לבנות לאורך זמן מערכת יחסים אמינה, מורכבת ומתפתחת בין שתי הדמויות, היא הצליחה לשכנע את הצופים שהרגש אמיתי. בסופו של דבר, לפני הכול, מדובר בסיפור רומנטי שעשוי היטב.

בנוסף לחשיבות הייצוג הלהט״בי על המסך, ואולי גם בזכותו, הסדרה הצליחה להציף כמה סוגיות משמעותיות. הראשונה שבהן היא יציאה מהארון בקרב ספורטאים, ובפרט ספורטאים גברים. אחד הסיפורים המרגשים שנקשרו אליה הוא זה של שחקן ההוקי לשעבר ממינסוטה, שסיפר שהסדרה העניקה לו השראה לצאת מהארון – צעד שעדיין נדיר יחסית ברמות הגבוהות של הספורט המקצועי.

הנושא השני מפתיע לא פחות: הצלחתה של הסדרה גם ברוסיה. במדינה שבה נאסר בשנים האחרונות ״קידום יחסים להט״בים״ – חוק רחב שמצמצם ייצוג במרחב הציבורי – הפכה הסדרה ללהיט. עבור חלק מהצופים שם, היא אינה רק דרמה סקסית ומוצלחת, אלא גם מרחב התנגדות תרבותי, אפשרות לדמיין חופש וזהות בתוך מציאות פוליטית מצמצמת.

בין אם מדובר באינטימיות, במתח שנבנה בהדרגה, או פשוט בהנאה מהחפצה גברית, הסדרה מאפשרת לנשים להתרגש ממה שהן רואות – ולהפסיק להתנצל על כך

והנושא השלישי הוא השיח על מיניות נשית. אחת המעריצות המפורסמות של הסדרה היא קריסטין דייוויס, שגילמה את שרלוט ב״סקס והעיר הגדולה״. זה אולי נשמע מפתיע, אך דווקא כאן נחשפת שתיקה ותיקה סביב העניין והמשיכה של נשים לצפייה בשני גברים חסונים מתגפפים על המסך. בין אם מדובר באינטימיות, במתח שנבנה בהדרגה, או פשוט בהנאה מהחפצה גברית, הסדרה מאפשרת לנשים להתרגש ממה שהן רואות – ולהפסיק להתנצל על כך. במובן הזה, ״יריבות לוהטת״ אינה רק דרמה רומנטית, אלא חלק משיח תרבותי רחב יותר.

מכאן מתבקש לשאול מה צפוי בהמשך עבור התופעה הזו. עוד לפני סיום העונה הראשונה ניתן אור ירוק לעונה שנייה, שצפויה להגיע רק באפריל 2027. בעקבות פער הזמנים הארוך, ובשל בקשות חוזרות ונשנות מצד המעריצים לעוד תוכן, החלו להישמע תהיות לגבי פרק ספיישל – כזה שיגשר בין העונות אך מעבר לשמועות ולרמיזות, דבר לא נחתם או הוכרז באופן רשמי.

ומה באשר להמשך פרסום ספרי הסדרה? גם כאן המעריצים נאלצים להמתין. ריד שיתפה שתאריך הפרסום של Unrivaled, הספר השלישי בסדרת ״יריבות לוהטת״ והשביעי בסדרת Game Changers, יידחה למועד מאוחר יותר, ככל הנראה לקיץ 2027. לדבריה, לוח הזמנים החדש והעמוס שלה צמצם משמעותית את זמן הכתיבה, והפעולה הפיזית עצמה הפכה למאתגרת יותר בעקבות החמרה בתסמיני הפרקינסון שאיתם היא מתמודדת.

אז למרות כל העיכובים ודחיית הסיפוקים שנדרשת בתקופה הקרובה, אפשר להתנחם בכך שסטורי כבר הספיק להנחות בסוף השבוע האחרון את אחת התוכניות האמריקאיות המצחיקות והאיקוניות ביותר, סטארדיי נייט לייב, שבה המשיך להשוויץ ביכולות השפה שלו ובמבטא רוסי שנשמע אמין לחלוטין. ואילו וויליאמס כבר לוהק לסדרת מתח חדשה לצד קארי אן מוס, המוכרת בין היתר מ״מטריקס״, כך שגם אם תיאלצו להמתין עד הקיץ הבא, לשניים יש די והותר פרויקטים כדי שלא תרגישו בחסרונם.

---

יריבות לוהטת
יוצר: ג׳ייקוב טירני
6 פרקים, קנדה, 2025
HBO MAX
4.5 כוכבים